Le tracé gracieux de ce jardin de Charleston, en Caroline du Sud, a été conçu il y a 50 ans par le paysagiste Lautrek Briggs. Le projet a été réalisé, modifié et étendu, les plantes ont été mises en terre par la propriétaire, Emily Whaley. Le résultat est un ensemble poétique de jardins séparés et charmants et il fonctionne comme un tout unifié.
Le terrain (30 X 9 m) est un rectangle oblong une forme commune aux jardins de ville et qui les fait souvent ressembler à un couloir. La forme a été modifiée ingénieusement par un net tracé en formes concentriques, liées entre elles par des lignes droites rigoureuses. Chaque portion du jardin est équilibrée symétriquement, de chaque côté d’un axe longitudinal. C’est une structure qui s’est avérée durable, puisqu’elle est encore là après un demi siècle de plantations.
Le portail d’entrée s’ouvre sur une partie informelle est l’Å“uvre de madame Whaley. Les deux côtés sont liés la maison et une jolie allée de pierre, bordée de buis b taillés, si nue vers l’autre partie du jardin. Tout d’abord contourne la statue d’une jeune femme et d’un chien tenue une oie, avec un petit bassin en coquille à leurs pieds, tourné de bégonias fraisiers doublés de buis (cf. p. 12 Ensuite, un arrière plan de plantes vertes au feuillage gant comprenant la Fatsia japonica, le Mahoniafortui des camélias et des azalées donne un air tropical à une tite pièce d’eau entourée de fougères, de violettes et bugles. L’allée se termine par un patio en hémicycle paré la même pierre. A l’intérieur, des sièges décoratifs côtoie des pots de géraniums, de balsamine et d’autres fleurs saisonnières.
La perspective s’ouvre, à partir du patio, en trois aires connectées mais distinctes, formelles et symétriques mais adoucies et mises en valeur par une plantation pléthorique. Une fraîche avancée de gazon est entourée d’une allée en brique et bordée de deux plate bandes de 6 mètres de long, chacune d’entre elles remplie de fleurs de printemps et d’été. La bande de gazon se rétrécit ensuite et passe entre deux touffes de buis taillé qui marquent le début d’une aire circulaire avec un bassin en son centre. En continuité du gazon, un hémicycle herbeux s’enroule autour d’une moitié du bassin et débouche ensuite sur une allée en briques bordée d’autres touffes de buis. Le bassin a 3 centimètres de profondeur mais il constitue une surface calme et miroitante qui contraste avec la partie sombre et ombragée du fond du jardin.
Dans cette partie finale, des plates bandes surélevées pleines de camélias, d’azalées et d’hortensias ceignent une terrasse ronde en briques, lieu frais et retiré où il est agréable de s’asseoir sous la voûte arquée d’un gracieux chêne. Caché dans un coin, un petit sentier rempli de fougères, d’iris jaune et de fleurs des champs: «’l'allée des amours de madame Whaley”, constitue une charmante surprise finale.