Le charme de ce jardin retiré, couvert d’ombre mais d’une abondante verdure, réside dans ses assemblages de plantes feuillues ponctués de sculptures intéressantes, le tout mené de main de maître. Le propriétaire, john Thilton, qui l’a lui même conçu, avait peu d’expérience en matière d’aménagement de jardin. Cependant il savait dès le départ ce qu’il désirait: un jardin qui serait aussi beau en hiver qu’en été. Il aimait la diversité de forme et de texture des feuillages et, en outre, n’était pas honteux de n’introduire pour seules couleurs que des nuances de vert et de blanc. Après des vacances au Japon, il décida que les perspectives, l’eau et les statues devraient jouer un rôle important dans la conception globale. Les études classiques qu’il avait suivies l’influencèrent dans l’utilisation des colonnes et des sculptures, qui attirent l’attention sur une perspective où tant de surprises sont à découvrir en des lieux rapprochés.
Une terrasse derrière la maison débouche sur une piscine en demi cercle puis sur une pelouse aux limites presque entièrement estompées par les plantes. Deux plates bandes surélevées accentuent la limite entre la pelouse plane et calme et les plantes exubérantes, en donnant ainsi de l’importance à chacune des parties. Une des plates bandes longe un mur mitoyen, tandis que l’autre s’avance témérairement en une péninsule jusqu’au milieu du jardin.
Le principal centre d’intérêt du jardin est un petit temple en forme de rotonde fait de colonnes ioniennes et d’une arche trouvée sur un site de démolitions, le tout recouvert d’un dôme en fibre de verre. Des colonnes plus effilées sont rassemblées à l’angle opposé du jardin.
Les limites du jardin sont faites en murs de briques de la moitié du XIXème siècle, date de la construction de la maison. Des piliers espacés de 2,50 m et liés par une treille ont été édifiés d’un côté afin de rehausser ces limites. Tout en faisant écran aux maisons avoisinantes, cet arrangement fournit un support aux plantes grimpantes jasmin et lierre et un arrière plan solide à une collection d’arbustes à fleurs blanches et bariolées dont un faux oranger et une fatsia diaprée.
John Tilton a acheté deux arbres adultes d’une hauteur de 7,50 m, une ciguë d’ouest (Tsuga heterophylla), et un bouleau argenté à trois troncs (Betula pendula), pour tempérer l’impact du mur de brique rouge uniforme au fond du jardin. La plupart des autres végétaux sont des cadeaux, ou évoquent le souvenir d’amis et de lieux: un doux laurier commun, qu’on lui a offert en pot et qui a atteint une hauteur de 3 mètres en 8 ans; un néflier du japon sorti d’un pépin rappporté d’Espagne, un Trachycarpus japonas, un lierre vénitien. Un Acet platanoïdes “Drumondii” diapré couleur crème et la fluorescente Robinia pseudoacacia ont été plantés pour le spectacle de leur feuillage; la berce commune, la fatsia et le figuier pour leurs feuilles monumentales.
La mare, repère de poissons et de grenouilles, offre un divertissement perpétuel et a permis de planter une rangée de plantes d’eau également choisies pour leur feuillage intéressant et leurs fleurs blanches. La terre enlevée pour faire la mare a été utilisée pour surélever la terrasse de derrière. Pavée de vieilles pierres de York, elle exhibe une magnifique collection de plantes en pots de terre cuite que l’on peut disposer à sa guise selon la saison.