CrooK Hall est un magnifique jardin de ville à Durham, médiéval à l’origine et dont la maison a été complétée plus tard, au XVIII ème siècle. Un tel défi de restauration du jardin négligé d’une maison respectable pourrait inspirer les inconditionnels de l’histoire une tentative de reproduction fidèle et méticuleuse du style d’une époque particulière. Mais le résultat peut paraître sans intérêt, davantage comme une pièce de musée que comme un véritable lieu de vie. Dans le cas de Crook Hall, où la maison est un assemblage de plusieurs styles, s’ajoutait l’ardu problème de déterminer l’époque. Il y a une dizaine d’années, john et Mary Hargood, prenant à bras le corps le jardin à l’abandon de Crook Hall (où le chiendent, les mauvaises herbes et les lauriers roses régnaient en maîtres), ont décidé de ne tenir compte d’aucun “style” historique particulier, d’aucune étiquette. Ils ont choisi de suivre leur instinct plutôt que des règles rigides et ont parfaitement réussi à créer une gamme de jardins individuels qui, à plusieurs égards, viennent compléter la dignité et la complexité de la maison.
L’ambiance générale est tout à fait informelle. Une partie du jardin est entourée de murs qui permettent d’abriter les plantes des vents violents qui ravagent la végétation dans le nord est de l’Angleterre. Ces mêmes murs constituent une douce toile de fond aux bordures exubérantes, de style “cottage”, avec des quantités de roses vivaces à la mode ancienne il y a plus d’une centaine d’espèces différentes, pour assurer une permanence de couleurs tout au long de l’année. D’innombrables bulbes se sont acclimatés à des terrains sauvages où l’entretien est maintenu au maximum, et à d’autres lieux, informels et herbageux, autour de la partie la plus ancienne de la maison, au milieu de vieux arbres dont les Hawgood ont hérité. Ici et là évoluent des ornements et des sculptures choisis avec précautions, qui ponctuent la structure du jardin et lui fournissent des centres d’intérêt.
Pour fêter ses noces d’argent, le couple a créé un jardin tout argenté et immaculé. Plus récemment, Mary Hawgood, entichée des fleurs de Shakespeare, a aménagé un jardin élisabéthain, qui comprend quinze vieux rosiers, parmi lesquels le Rosa centifolia, le Rosa gallica “Versicolor” (Rosa Mundi) et le R. alba (la rose blanche d’York), des fleurs annuelles telles que le souci, le pied d’alouette et la capucine et des quantités d’herbes. La pièce centrale du jardin est un vase antique, entouré d’une pergola. Les allées sont faites de dalles médiévales et de vieilles briques et les parterres sont bordés de buis et de lavande. Quelques touches personnelles “historiques”, comme les anciennes statues qui peuplent le jardin, contribuent à rendre un certain cachet d’ancienneté sans en faire une exposition autoritaire. Le résultat en fait un jardin en accord avec l’esprit d’une vieille grande maison.