Même lorsqu’une maison est habitée et chauffée en hiver, il y a un certain nombre de précautions à prendre pour qu’aucun accident n’arrive à l’installation d’eau à cause du gel.

Les reservoirs, les canalisations, les bassins et en général tout ce qui se trouve à l’extérieur de la maison, ou bien dans les parties non chauffées comme la cave, le grenier ou le garage, doivent être protégées. Les mesures conseillées doivent être bien entendu prises avant l’arrivée des premiers froids.

Les robinets extérieurs

S’ils doivent être utilisés en hiver, les robinets extérieurs seront, par exemple, enchâssés dans un petit coffrage dont le panneau de dessus (ou un côté) est monté sur charnières afin de pouvoir être soulevé pour accéder au robinet. Les parois intérieures de cette boîte protectrice devront être recouvertes d’une matière isolante: laine de verre ou de roche, polystyrène expansé, etc.

Si les tuyaux courent le long du mur, ils doivent également être isolés jusqu’à l’endroit où ils disparaissent dans la terre. Pour ce faire, il suffit d’enrouler, tout autour d’eux une matière isolante maintenue avec un fil de fer. Vous pouvez utiliser de la paille maintenue avec une bande caoutchoutée qu’on enroule en hélice; faute de mieux, utilisez de la laine de verre, l’idéal étant ces demi manchons spéciaux en liège ou en fibre qui sont recouverts d’une bande d’isolation et que l’on enserre autour des tuyaux avec des colliers.

Le même traitement doit être appliqué sur les canalisations qui passent dans les parties non chauffées de l’habitation.

Les réservoirs

Lorsque cela est possible, il vaut toujours mieux en faire la vidange complète, mais s’il s’agit, par exemple, de réservoirs d’eau, potable ou non, dont vous avez besoin en hiver, il faut faire en sorte que l’eau n’y gèle pas, ce qui risquerait de les faire éclater ou se fendre. Voici un truc qui permet d’éviter ces dommages: prenez une chambre à air d’automobile en parfait état (vous pouvez en acheter une neuve, ça ne coûte pas très cher et vous pourrez en profiter pour la faire gonfler par le garagiste qui possède l’équipement idoine), et gonflez la suffisamment si ce n’est déjà fait. Lestez cette chambre à air gonflée de trois ou quatre poids assez lourds attachés au bout de 50 cm de ficelle environ. De sorte que la «bouée», une fois dans l’eau du réservoir, s’enfonce jusqu’à la moitié de son épaisseur à la surface de l’eau. Voilà votre réservoir est paré contre le gel car, si l’eau venait à geler, la pression de la glace s’exercerait sur la chambre à air qui absorberait la poussée et non plus sur les parois du réservoir. Mais faites bien attention à ce que la chambre à air ne se contente pas de flotter à la surface de l’eau: toute votre installation ne servirait alors à rien, une couche uniforme de glace se formerait en dessous.

Le bassin

Le système de la chambre à air peut également être employé pour protéger les parois d’un petit bassin installé dans le jardin, mais pour un bassin à poissons rouges, par exemple, il vaut mieux, et cela est plus esthétique, laisser tout simplement tremper, aux deux tiers enfoncé dans l’eau un bon fagot de bois lié.