L’ivoire, substance dure et cassante, se travaille en fait un peu comme le bois (il y a un «fil» de l’ivoire comme il y a un fil du bois) avec, en plus, l’avantage de pouvoir être ramolli et même moulé. Les principaux ennemis de l’ivoire sont le temps encore plus que les chocs, et le manque d’humidité qui le fait se fendiller et parfois se casser réellement. Ainsi, par mesure préventive, veillez toujours à entreposer les pièces d’ivoire assez loin de toute source de chaleur et dans un milieu ambiant convenablement humidifié; utilisez un humidificateur électrique dans les appartements chauffés par le sol et les plafonds, et un saturateur pour les chauffages par radiateurs.

Les colles à employer

Toutes les colles à bois peuvent être employées pour assembler l’ivoire. Cependant, les colles époxydes donneront un collage plus discret et souvent plus solide grâce au durcisseur que l’on incorpore au moment de l’emploi.

Attention: Enlever aussitôt après collage, avec un chiffon imbibé d’alcool, les excès de colle et les bavures.

Assemblages délicats

Lorsqu’il s’agit de réparer des grosses pièces assez lourdes ou simplement en porte à faux, il ne suffit pas de coller, il faut en plus cheviller la pièce, c’est à dire la maintenir contre l’ensemble par des vis ou des tiges, La meilleure cheville, parce que la moins décelable, est une chute d’ivoire taillée convenablement, mais il n’est pas facile de s’en procurer.

Pour placer la cheville, vous devrez percer l’ivoire. Ce travail n’est pas dangereux pour l’ivoire, qui se perce aussi facilement que le bois et avec les mêmes mèches ou forets. Toutefois, il est conseillé de ne pas employer une perceuse électrique, mais plutôt une chignole à main permettant de percer très doucement et de mieux suivre son travail. Les pré trous seront faits à la vrille à main.

Rendre la réparation invisible

Après avoir placé la cheville, collé et laissé sécher l’ensemble, il vous faudra dissimuler l’orifice que vous avez foré, surtout si la cheville n’est pas en ivoire. Il faut prendre 2 précautions:

  • au moment du perçage, recueillez précieusement la sciure d’ivoire;
  • en plaçant la cheville, enfoncez la de telle sorte qu’elle disparaisse d’un demi millimètre environ, en la prévoyant légèrement plus courte que le trou.

Déposez une petite goutte de colle dans une coupelle et saupoudrez la de sciure d’ivoire. Mélangez jusqu’à obtention d’une pâte très épaisse, que vous appliquerez dans l’orifice. Cette pâte aura exactement la couleur de l’ensemble. Vous disposerez de quelques minutes pour lui donner le galbe ou le dessin de la pièce soudée.

Redonner sa forme à un objet en ivoire

Si l’ivoire ne doit pas être entreposé en milieu trop sec, l’excès d’humidité peut déformer les objets de faible épaisseur comme les éventails, les peignes, les barrettes, etc.

Pour redonner sa forme à l’ivoire, il faut d’abord le ramollir, avant de le placer sous presse ou de le «travailler» prudemment, car il ne faut pas l’oublier, l’ivoire est une substance dure et cassante.

Ramollir l’ivoire

Vous pouvez procéder de 2 façons.

  • Soit laisser tremper l’ivoire pendant plusieurs jours (3 ou 4) dans un bain contenant .1 mesure d’acide nitrique pour 5 mesures d’eau.
  • Soit faire tremper l’ivoire dans une solution d’acide phosphorique de densité 1,3 jusqu’à ce qu’il perde son opacité et devienne de plus en plus translucide. Lavez le alors à l’eau froide; l’ivoire devient ainsi élastique et peut recevoir toutes les formes.

Après ce traitement et cette remise en forme, on laisse l’ivoire à l’air libre, où il reprend sa consistance naturelle. Attention, si on le plonge dans l’eau chaude il redevient flexible.