Retrouver la polychromie d’origine
Deux, trois, quatre couches de peintures (et parfois plus encore) recouvrent souvent la polychromie d’origine des statuettes! Ce que l’on qualifie aujourd’hui d’hérésie était autrefois une pratique pieuse de rénovation des objets du culte: soit pour les mettre au goût du jour (du point de vue vestimentaire) soit pour les restaurer après brûlures, par les cierges notamment, on repeignait régulièrement les statues. A condition que cette couche d’origine n’ait pas subi un décapage au cours d’une des «restaurations», il est très intéressant, et presque toujours préférable de la faire apparaître. Cette tâche est extrêmement délicate parce qu’elle comporte le risque de tout enlever, donc de dégrader plutôt que d’embellir l’oeuvre d’art. C’est pourquoi nous vous conseillons de procéder à des essais sur une des parties les moins visibles de l’objet.
Première méthode
A l’aide d’une lame pointue au tranchant parfait (genre scalpel de chirurgien) vous allez ôter progressivement les différentes couches de peinture en commençant par l’endroit où elles s’écaillent. C’est un travail extrêmement minutieux et long qui demande beaucoup de patience. Pour ne pas avoir le sentiment que vous n’en viendrez jamais à bout, n’entreprenez pas plusieurs endroits à la fois mais, au contraire, procédez par petites surfaces, entreprenez de décaper un pied, une main ou un motif et achevez le avant de passer à une autre partie.
Deuxième méthode
Avec un jeu de brosses assez dures mais suffisamment souples pour pénétrer au fond de tous les plis et creux de la statuette, vous allez tenter un décapage progressif des différentes couches de peinture. Pour cela, utilisez de la lessive type Saint Marc diluée dans l’eau à raison de 250 g par litre, dans un premier temps. Brossez la statue. Lorsque la couche de peinture devient mate et que la solution que vous passez se colore, rincez avec une éponge humide et observez bien le résultat de votre travail avant de continuer. Rincez fréquemment ainsi la statuette pour ne pas vous laisser surprendre et décaper la couche même que vous souhaitez conserver.
Remarque: les indications de dosage de lessive données ici (250 g par l) ne sont qu’indicatives et correspondent à une moyenne de départ du décapage. Selon les essais que vous aurez fait et les premiers résultats, vous diminuerez ou augmenterez la quantité de lessive. Surveillez bien les parties en creux où l’eau ayant stagné, la peinture sera plus vite décapée.
Dans un deuxième temps, lorsque vous aurez atteint localement la couche d’origine (ou tout simplement celle qui vous paraît la plus belle) procédez beaucoup plus précautionneusement pour obtenir une homogénéité sans faire de dégâts. Réduisez alors les doses de lessive d’une nouvelle solution.
Enfin, après rinçage, vous raviverez les couleurs avec une solution d’eau où vous aurez dissous de 10 à 15 g seulement de lessive. Puis vous rincerez à fond la statue et la laisserez sécher complètement. En dernier lieu, il vous suffira de traiter la statue avec de la cire vierge (ou de la cire blanche spéciale pour ébénisterie) pour protéger et donner tout son éclat à l’objet.
Traces de peinture sous la patine
Lorsque la statuette en bois est assombrie par la patine mais que vous y distinguez des traces de peinture plus claire, vous retrouverez sa couleur d’origine en faisant un nettoyage (au pinceau) à l’essence de térébenthine ou à l’essence ordinaire.